Dwa rodzaje tkanki, które ulegają największym zmianom podczas rozwoju fizycznego, to tkanka mięśniowa i kostna. Niemowlę ma niewiele mięśni w porównaniu z człowiekiem dorosłym, jednak ich rozwój przebiega bardzo szybko. Czas, w jakim nowy człowiek opanuje umiejętność używania każdego z mięśni, zależy od tempa rozwoju układu nerwowego. Od dnia przyjścia na świat dziecko potrafi wykonać różne złożone ruchy, ale większość z nich to odruchy - automatyczne czynności wykonywane bez udziału mózgu. Na przykład, jeśli przytrzymamy noworodka za ręce w pozycji pionowej, tak by jego stopy dotykały ziemi, po czym przesuniemy ciało dziecka do przodu, zobaczymy, że wykona kilka kroczków. Ten odruch, łącznie z innymi czynnościami odruchowymi, zaniknie po kilku tygodniach. Po pewnym czasie, w miarę właściwego rozwoju nerwów, te same czynności powrócą, ale tym razem będą podlegały kontroli mózgu. Na przykład dziecko nauczy się prawidłowo chodzić w wieku około dziesięciu miesięcy.